¿Por qué la mayoría de los arrecifes artificiales nunca han funcionado realmente?

Mar 21, 2023

Los arrecifes de surf artificiales son una tecnología que ha generado mucha expectación, pero fracasos famosos como el de Boscombe en el Reino Unido han convertido a los arrecifes artificiales en el equivalente surfero de Don Quijote luchando contra molinos de viento. Una y otra vez, hemos visto una cobertura esperanzadora durante las etapas de planificación, solo que los proyectos superan el presupuesto, tardan una eternidad en construirse y no funcionan. El fracaso constante del arrecife artificial ha llevado a algunos expertos a afirmar que la idea misma de un arrecife artificial de surf en funcionamiento es un mito. Entonces, ¿por qué parece que estos arrecifes nunca funcionan?

Al observar la historia del arrecife artificial, un acrónimo aparece una y otra vez: ASR. En la década de 2000, ASR era la empresa de referencia para el diseño e implementación de arrecifes artificiales. Si alguien puede arrojar luz y dar una idea de los arrecifes artificiales, son ellos.

“A mediados de los 90, Shaw Mead estaba haciendo su tesis en ciencias ambientales y ecología marina cuando conoció al surfista australiano y profesor de la Universidad de Waikato, el Dr. Kerry Black”, informó Newsroom en un perfil sobre la empresa. Juntos establecieron Amalgamate Solutions and Research (ASR). ASR y sus fundadores han participado en los intentos más destacados de creación de arrecifes artificiales, así como en los fracasos más públicos: Boscombe, Mount Reef, Opunake y Kovalam.

Además, otros dos arrecifes no creados directamente por ASR llevan sus huellas dactilares. Narrowneck fue un arrecife diseñado por Kerry Black y sus estudiantes de la Universidad de Waikato (incluido Shaw Mead). El legado de Narrowneck es un poco complicado, ya que ha sido promocionado como un ejemplo de fracaso y éxito. Después de que se instaló por primera vez, el arrecife comenzó a deteriorarse, lo que provocó una renovación de $2 millones. Todavía sigue en pie y hay estudios que afirman que ha sido un éxito en la mejora de las olas para surfear, pero Swellnet escribió que los lugareños reportan pocas sesiones surfeables y su cámara rara vez muestra a los surfistas usando el arrecife. El otro arrecife, ubicado en Qamea, Fiji, fue una empresa fallida desarrollada por Mead para Maqai Eco Resort después de que compró una cuarta parte de las acciones de la empresa.

Cada uno de los proyectos era prácticamente idéntico: se colocaron enormes bolsas de geotextil de arena en el fondo del océano, mejoraron las olas en una cantidad moderada, si es que lo hicieron, y luego se desmoronaron rápidamente. Richard Hatherly, quien alquiló el resort en Qamea, se refirió a ellos de manera divertida como "excrementos de perros gigantes que nunca funcionaron".

En el caso de Mount Reef, ubicado en Mount Maunganui, Nueva Zelanda, lograron crear un peligro. "También generó algunos efectos imprevistos", dijo Eddie Grogan, del Consejo Regional de Bay of Plenty, "incluida la creación de un gran agujero de socavación que afecta las olas y las corrientes, aumentando la frecuencia y la intensidad de las rasgaduras que representan un grave riesgo para los nadadores".

Cuando le envié un correo electrónico a Shaw Mead sobre el historial de estos arrecifes, señaló que las bolsas de geotextil eran las principales culpables. "Ingenieros costeros en los EE. UU. y Australia propusieron originalmente megacontenedores llenos de arena como un método de construcción para arrecifes artificiales de surf porque se consideraba que eran un método de construcción más rentable, una huella de carbono más baja que cualquier otro método de construcción. , buen sustrato para que se asienten los organismos marinos, 'más seguro' que la roca o el hormigón y más fácil de eliminar".

Sin embargo, el defecto fatal de las bolsas era su propensión al fracaso. Shaw continuó diciendo que si bien los arrecifes de geotextil inicialmente rompieron las olas de la forma en que fueron diseñados, "tan pronto como un solo contenedor lleno de arena se rompió y perdió arena, toda la estructura cambió de forma debido a la naturaleza fluida de la arena, ya que la forma de la ola rompiente depende principalmente de la forma del lecho marino, si cambia (es decir, los megacontenedores se ajustan debido a la pérdida de uno o más de ellos), también lo hace la forma de la ola rompiente, que en el El caso de una ruptura de surf conduce a una reducción en la calidad para surfear Los contenedores fallaron debido a una serie de razones que incluyen anclas (Gold Coast), golpes de escombros (Kovalam), durante la construcción con sobrellenado (Mount Reef), golpes de hélice ( Boscombe), etc., etc.

Como resultado, Shaw ya no cree en la viabilidad de las bolsas de geotextil para la construcción de arrecifes artificiales. "Llevé a cabo una revisión crítica del rendimiento de los contenedores llenos de arena para la construcción de MPR (arrecifes de usos múltiples) hace aproximadamente una década, lo que condujo al cambio a los métodos tradicionales de construcción en roca de los MPR construidos más recientemente", escribió.

La inversión de Mead en los sacos de arena de geotextil como método viable de construcción de arrecifes está respaldada por otros arrecifes que no son ASR. En 2000, Surfrider construyó Pratte's Reef (también conocido como Chevron Reef) en El Segundo, California, en respuesta a la destrucción de una ruptura existente cuando Chevron construyó una ingle frente a su refinería en Grand Avenue. El arrecife, compuesto por grandes sacos de arena, nunca funcionó y fue removido en 2008. Mucho antes de eso, en 1971 Hoppy Swartz (el primer presidente de la Asociación de Surf de EE. UU.) intentó hacer un arrecife en Redondo Beach colocando sacos de arena que inmediatamente desapareció en el fondo del océano. Sin embargo, ese intento fue en una escala tan pequeña que es más una nota histórica interesante que cualquier otra cosa.

El caso atípico de estos fracasos es Bunbury en Australia Occidental. Este fue el primer y único uso del diseño Airwave, una vejiga de goma inflable llena de arena, agua y aire. Sin embargo, cuando se instaló el Airwave en 2019, inmediatamente se abrió por la costura y tuvo que ser retirado. Todavía hay esperanza de que la tecnología funcione con mejoras en el diseño, pero Airwave no se reinstalará hasta 2024.

Los sacos de arena de geotextil representan la mayoría de los intentos de arrecifes de surf artificiales, y parece que solo funcionaron una vez, dependiendo de a quién le preguntes sobre Narrowneck. Resulta que cuando uno mira la historia del fracaso del arrecife artificial para mejorar el surf, uno está viendo principalmente el fracaso de un tipo de tecnología. Además, es una tecnología de la que la industria del diseño de arrecifes artificiales ha evolucionado desde entonces.

Hay un pequeño rayo de luz que brilla detrás del desfile de fracasos. De hecho, hay casos de arrecifes de surf artificiales que no fallaron por completo. Cable Station, Burkitts y Palm Beach son arrecifes artificiales en Australia que se crearon con piedra en lugar de sacos de arena. En Cable Station, el Comité de Arrecifes Artificiales de Surf de Perth tomó grandes rocas calizas y las colocó en un arrecife existente. En Burkitts, Greg Redguard presionó a la Autoridad de Protección de Playas de Queensland y al Consejo de Burnett Shire para que le permitieran romper grandes rocas en el sitio y usarlas para llenar los huecos en un arrecife existente. En Palm Beach (en Gold Coast, no en Florida), DHI Australia colocó grandes rocas de piedra encima de un banco de arena hecho por el hombre (Shaw Mead también proporcionó una revisión del diseño de este arrecife). Ninguno de estos lugares se transformó en un rompiente de clase mundial, pero cada uno tuvo mejoras modestas y medibles en la calidad de las olas. Hay otro arrecife de piedra artificial ubicado en Borth, Gales, que también fue codiseñado por Mead. Su objetivo principal era la protección de la costa, y se promocionaba el surf como un beneficio secundario. Si bien tuvo éxito en su objetivo principal, hay pocos datos de una forma u otra sobre si mejoró el surf.

En contexto, el modesto éxito de estos arrecifes no geotextiles se vuelve más significativo. Si considera a Boscombe y sus hermanos como una lección costosa sobre los defectos de los sacos de arena, la tasa de éxito de los arrecifes artificiales restantes en realidad no es mala. Nadie ha creado un nuevo Pipeline, pero la mayoría de las veces han tenido éxito en sus modestos objetivos. De hecho, una de las fallas muy bien podría volverse hacia el otro lado cuando se reinstale Airwave, con suerte, el próximo año.

Es tentador poner los ojos en blanco ante cada anuncio sin aliento de una nueva tecnología de arrecifes artificiales que promete crear un nuevo descanso de clase mundial, solucionar el problema de la aglomeración y revolucionar el mundo del surf tal como lo conocemos (de hecho, un estudio en coautoría por Mead señaló que parte de la percepción de falla de los arrecifes es el resultado de la "gran discrepancia entre las expectativas de las olas surfeando en un MPR particular en comparación con la realidad"). Sin embargo, el optimista en mí ve la quijotesca historia de los arrecifes artificiales no como una señal de que no se puede hacer, sino como un rayo de esperanza de que tal vez se pueda lograr ahora que sabemos hacerlo de una manera diferente.